Si la légende dit que Bouddha s’est retiré du monde pendant 6 ans en consommant qu’une graine de chanvre par jour, ce mode d’alimentation était déjà connu dans l’Antiquité en Egypte, en Grèce, en Inde et au Moyen Orient.
En Perse, le Chènevis était consommé quotidiennement et qualifié de «graine des rois».